Abastecimiento de agua es clave para expansión de Anglo American en Chile

La producción de cobre de Anglo American disminuyó el año pasado en Chile tal como se esperaba, al caer 8 % a 466.400 t, pero la minera pretende revertir esta tendencia a partir de 2027, con medidas para asegurar el abastecimiento permanente de agua.

Este año, la producción bajaría nuevamente, esta vez a 380.000-410.000 t, debido a las bajas leyes en sus tres operaciones chilenas y al mantenimiento de la planta procesadora de Los Bronces, en la Región Metropolitana de Santiago.

No obstante, Anglo espera aumentar la producción cuprífera a unas 450.000-480.000 t en 2027. Para lograrlo, planea reanudar la actividad en la planta de Los Bronces, seguir avanzando en un proyecto de descongestionamiento en Collahuasi y abordar el gran desafío para la sostenibilidad de sus operaciones: el agua.

La empresa con sede en Londres lleva varios años trabajando en este tema. En comparación con 2015, ha logrado reducir el consumo de agua dulce en casi la mitad en todas sus operaciones locales y ya reutiliza el 90 % del agua en los procesos en Los Bronces, según una presentación de octubre.

Agua para Los Bronces

Estos avances son parte del compromiso de Anglo ante las Naciones Unidas de lograr para 2030 la resiliencia hídrica en la operación ubicada a 65 km de la capital, Santiago.

Para seguir adelante en este camino, Anglo llegó a un acuerdo con Aguas Pacífico para recibir agua desalada a partir de 2026. Esta agua provendrá de una planta desalinizadora de 1.000 l/s de capacidad que se construye en la Región de Valparaíso y que hasta enero presentaba un avance de más de 55 %.

Inicialmente, el suministro atenderá cerca del 45 % de las necesidades hídricas de Los Bronces y permitirá a Anglo dejar de utilizar agua continental en 2030, al tiempo que proporcionará agua a otras industrias y comunidades a lo largo de un acueducto de 105 km hasta Santiago.

Según el informe del cuarto trimestre de la firma, Los Bronces produjo 172.400 t de cobre el año pasado, 20 % menos en comparación con 2023.

Expansión de Collahuasi

Anglo posee una participación de 44 % en Collahuasi, donde se lleva a cabo una ampliación por US$ 3.200 millones. El proyecto incluye medidas de optimización y un aumento de la capacidad de procesamiento para garantizar que la operación pueda continuar por otros 20 años. También se construirá una desalinizadora de 1.050 l/s, que comenzará a operar el primer semestre de 2026 a cargo de Acciona.

Sin embargo, la ampliación ha enfrentado problemas para obtener permisos y la resistencia de las comunidades locales, lo que podría retrasar aún más su puesta en marcha.

Según el informe del 4T24 de Anglo, su producción atribuible en este activo, ubicado en la Región de Tarapacá, bajó 3 % el año pasado respecto de 2023, a 245.800 t.  

Solución tecnológica en El Soldado

La estrategia de la empresa también considera la implementación de la tecnología de apilamiento hidráulico deshidratado (HDS) para la disposición de relaves de El Soldado, proceso que se encuentra en marcha desde 2022.

Esta tecnología reduce el consumo de agua dulce continental al tiempo que mejora la seguridad y estabilidad de las instalaciones.

A octubre, esta solución ya había permitido recuperar aproximadamente el 80 % del agua de los relaves, haciéndolos aptos para su reutilización.

El año pasado, la producción de cobre en concentrado en El Soldado, en la Región de Valparaíso, subió 22 % frente a 2023, 48.200 t.