Equador busca construir corredores rodoviários de mineração para facilitar operações futuras

O Equador está buscando apoio do Banco Interamericano de Desenvolvimento (BID) para conduzir um estudo de pré-viabilidade sobre corredores rodoviários de mineração.

“Conversamos com o BID sobre a possibilidade de realizar um estudo de pré-viabilidade para corredores logísticos para transporte de minerais via PPPs [parcerias público-privadas]”, disse a vice-ministra de Minas, Rebeca Illescas, à BNamericas.

As minas de cobre Mirador e de ouro Fruta del Norte são as únicas operações de grande porte no país, mas a construção em Warintza (cobre-ouro), Cangrejos (ouro) e Cascabel (cobre-ouro) deve começar em 2027.

Espera-se que o projeto de cobre Panantza-San Carlos, atualmente em fase avançada de exploração, supere a produção de Mirador.

A construção da mina de média escala Curipamba, de US$ 250 milhões – que será a terceira mina em escala industrial do país – deve começar em breve, enquanto as obras na mina de média escala La Plata, de US$ 100 milhões, devem começar no final de 2026 ou início de 2027.

Considerando a localização, um corredor rodoviário deverá atender às minas do sul e outro às do norte. Esses projetos atrairão investimentos, criarão empregos e permitirão o transporte seguro de minerais, o que aliviará o congestionamento nas rotas atualmente compartilhadas, beneficiando o transporte de passageiros e o transporte de bens não relacionados à mineração, segundo Illescas.

A produção de Fruta del Norte e Mirador, localizadas na província de Zamora Chinchipe, é atualmente transportada por uma estrada estreita de duas pistas, o que causa problemas, especialmente no inverno.

Nos últimos dias, temperaturas negativas afetaram a estrada que liga as províncias de Loja e Zamora, uma situação que se tornou mais frequente.

Quando todos os projetos atualmente em estágio avançado começarem a produzir, o país precisará de um sistema de logística e transporte com capacidade três ou quatro vezes maior.

Produtos de mineração são a quarta maior exportação do Equador, atrás de camarão, petróleo e bananas.

Autoridades são a favor de PPPs para desenvolvimento de estradas, dada a falta de recursos públicos para implementar grandes projetos.

A Canadian Commercial Corporation está conduzindo estudos abrangentes e estruturará a PPP da rodovia Loja-Catamayo, de US$ 330 milhões.

O terminal Loja-Catamayo conectará a cidade de Loja e o aeroporto de Catamayo, bem como as províncias de Zamora Chinchipe, na Amazônia, e El Oro, na costa do Pacífico, tornando-se um nó logístico crucial, inclusive para mineração.

O governo Daniel Noboa, no poder desde novembro de 2023, fortaleceu o portfólio de PPPs. Até o momento, ele inclui 12 iniciativas no valor de US$ 12,7 bilhões. No entanto, estima-se que o déficit de financiamento para manutenção de estradas seja de US$ 13 bilhões, e é necessária uma nova infraestrutura rodoviária, com custo estimado de US$ 10 bilhões.

O próximo governo – a ser liderado por Noboa ou sua oponente, Luisa González – tomará posse em 24 de maio. O segundo turno da eleição está previsto para domingo, 13 de abril.

Noboa impulsionou a indústria de mineração, enquanto González propõe uma moratória, que seria difícil de implementar devido às necessidades fiscais. O mentor de González, o ex-presidente Rafael Correa, inicialmente também se opôs à mineração, mas depois facilitou o desenvolvimento de Mirador e Fruta del Norte.