BHP reestructura planes con miras a reanudar operaciones en Cerro Colorado

BHP ajustó el alcance y trabajo por realizar en su proyecto de US$ 60 millones para reiniciar las operaciones en su mina de cobre Cerro Colorado, en el norte de Chile.

Los trabajos consisten en perforaciones y prospecciones en los alrededores del yacimiento. El objetivo es retomar las operaciones y poner fin a la suspensión temporal de actividades en la mina, vigente desde noviembre de 2023.

El proyecto actualizado, que forma parte de una iniciativa para garantizar la continuidad operativa de la mina, se presentó el viernes el ente de revisión ambiental SEA, y modifica las acciones ya aprobadas en virtud de resoluciones de calificación ambiental de 2015 y 2019.

El plan revisado describe una serie de estudios geotécnicos, hidrogeológicos y mineros que se realizarán tanto en áreas marinas como terrestres cercanas al yacimiento, ubicado en la Región de Tarapacá, según la declaración de impacto ambiental (DIA) presentada por Compañía Minera Cerro Colorado, filial de BHP.

El objetivo es recopilar información sobre los recursos minerales, hídricos y subterráneos, así como evaluar las propiedades físicas y mecánicas del suelo. De aprobarse, el proyecto comenzaría en julio de 2026 y se extendería por 31 meses.

Objetivos

BHP espera reactivar la producción en la mina para 2028. A fin de cumplir con este plazo, el nuevo proyecto —que está evaluando el SEA— es esencial para definir el acceso a importantes recursos de sulfuros primarios y secundarios. Esto podría elevar la producción de cobre a 145.000 t/a, por encima del pico de producción anterior de la mina de 130.000 t/a, tras la optimización de la concentradora, en línea con la estrategia de crecimiento de la compañía.

Los planes de la empresa son también a largo plazo porque pretende continuar las operaciones en Cerro Colorado después de 2031, produciendo un promedio de 85.000-100.000 t/a durante la próxima década. Para lograrlo, la compañía necesitaría incorporar otra concentradora e implementar un programa de optimización de la lixiviación en dos fases.

Estas iniciativas forman parte de un proyecto que costará entre US$ 2.300 millones y US$ 3.200 millones. Su DIA se presentaría en el segundo semestre del próximo año, mientras que la decisión final sobre la inversión se tomaría en 2028 y la reanudación operativa está prevista para 2031 o 2032.

Mercado

La estrategia de BHP apunta a capitalizar las tendencias favorables del mercado, como la descarbonización de la energía y la industria y la electrificación del transporte. Estos cambios reforzarían la solidez de los precios del cobre.

Si bien pronosticar precios exactos sigue siendo difícil, se anticipa una tendencia al alza luego de la reciente volatilidad del mercado, dijo a BNamericas Andrés Rioseco, jefe de estrategia de la firma local de asesoría financiera Mesadinero.

"El promedio [del precio del cobre] del segundo trimestre será menor que el del primer trimestre, cerca de US$ 4,0/lb, pero el tercer trimestre vendría mejor para el metal. Todo dependerá de las negociaciones entre China y EE. UU., cuya situación sigue volátil", indicó. "Por otro lado, la situación fiscal de EE. UU. no ayuda mucho a bajar las tasas, y eso podría restringir la oferta a futuro, impulsando los precios al alza nuevamente para fines de este año o comienzos de 2026, más bien por una dinámica inflacionaria que por factores de demanda agregada".

Cerro Colorado es propiedad absoluta de BHP y forma parte de la unidad BHP Minerals Americas, que incluye a Spence.